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闻心小说www.wenx.net提供的《海的女儿[西幻]》160-170(第5/14页)
亮之际，神庙前便已经大排长龙。
慕名而来的信徒们自觉地保持着安静，使得笼罩着薄雾的山间依旧静谧无声，只偶尔响起鸟儿的啼鸣。
神庙的晨钟在天光大亮时幽幽敲响，此时信徒们排出的队伍早已蔓至半山腰。几位神庙学徒快步走出来，他们一边熟稔地将信徒们自发排起的长队调节得更为整齐，一边扬声宣告神庙今天的安排——
“愿女神的荣光庇佑你我！中心神庙的埃莉克丝神侍会在今天主持一场祝祷，诸位可以前来一观。”
前所未有的新活动令先前始终沉默不言的信徒们开始窃窃私语，他们中的大多数都出身寒微，之前顶多在家人病入膏肓的时候来到神庙，妄图以一杯圣水解决掉所有病痛。“祝祷”这样的活动一直距离他们很远，许多人对此闻所未闻。
“女神啊！这‘祝祷’是什么？我活了大半辈子，从来没听过什么‘祝祷’。还是中心神庙的女神侍主持！这得收不少钱吧！”
“那肯定啊！中心神庙连圣水都要一金币一小盅，这种神侍亲自主持的活动，绝对贵得要命！”
“不知道这个“祝祷”和“忏悔”、“祈祷”是不是一样，之前住在我隔壁的玛丽姨妈去做了那个，她在一个小隔间里对女神坦白了自己犯下的过错？也不知道都说了啥，她回来就上了吊，直接去见女神了！”
“愿女神垂怜！”
这些不了解“祝祷”的信徒越聊越害怕，有几个头发花白、身体虚弱的信徒甚至颤颤巍巍地出了队伍。
学徒们瞧见这一幕，了解过情况后连忙解释：
“‘祝祷’是向女神祈求祝福的仪式，埃莉克丝神侍仁善慈悲，想要参与的信徒只用交一枚银币，就能获得女神一整年的庇佑！”
“一整年！”
在场的信徒无不倒吸一口冷气，有人“啊”了一声后惊喜地补充道：
“我听说过这个！中心神庙的亚历山大祭司主持的‘祝祷’，每人要收足足二十枚金币呢！”
一枚银币对于这些衣着朴素的信徒而言，的确是一笔不小的开支。但有了二十枚金币做对比——神庙前排队的信徒们恐怕这辈子都没见过这么大一笔巨款，一枚银币一下子变得容易接受了。
“大人，我要来做祝祷！这一年我都很不顺。女神在上，真的是中心神庙的大人物主持吗？”
很快，有信徒哆哆嗦嗦从钱袋里掏出擦得闪闪发亮的银币，揪住学徒问东问西。
“我只有等额的铜币，大人，您看我交这些可以吗？或者……我之后再来补上银币？”
“女神啊！大人，请算上我，我要向女神表明我对祂的虔诚。”
……
原本安静有序的队伍立时混乱起来，信徒们争先恐后地去拉扯那些年纪不大的学徒，想要尽快确定下自己祝祷的名额，他们的眼睛亮得惊人，仿佛久病在床的人忽地得到了痊愈的机会。
没人想放弃，没人想错过。
“大家都安静！”
个子最小的那个学徒历尽千辛从人群中挣出来，那些信徒纠缠她的样子，简直像是她本人就是某种灵丹妙药，恨不得就在这里把她扣住吃掉。
学徒大声地道：
“中心神庙的埃莉克丝神侍会在女神的示意下挑出合适的人选，请大家保持冷静，祂正注视着一切！”
这番话似乎把信徒们从那种陡然而生的狂热中砸醒了。他们恢复了之前绵羊般的顺从，涌回自己的原位等待。
满头大汗的学徒们默契地交换了个眼神，再度发声安抚道：
“我们都是祂所创造的血肉，女神将我们视为祂的儿女，只要对祂虔诚，就算没能参与今日的祝祷，也必将在以后得到女神的赐福。”
长长的队伍传来闷闷的应“是”声，那声音好像裹着什么厚重之物，又沉又涩。
不久后，等待的信徒们开始低低地念诵诘屈聱牙的经文，他们都低垂着头，闭着眼睛，仿佛全身心都沉浸在其中。
清晨的阳光洒在信徒们干瘪的面颊上，瞧不见什么活气，只有犹如木偶的呆怔。
“愿女神保佑。”
有人轻声祈求……
阿尔端着陶壶，将那如酒似血的浆液倾倒进面前的陶杯。
举着杯子的老妇人贪婪地望着杯子里的浆液，深红色的液体盛在深色的陶杯里，与老妇人此刻的眼眸肖似——犹如一片望不见底的深渊。
阿尔扶起陶壶，低声道：
“愿女神庇护您，虔诚的信徒。”
老妇人瞧见阿尔收回陶壶的动作，神色立即大变，她脸上的痴迷之色消失得一干二净，只剩下惶恐。
“女神在上，大人……这不对吧！怎么只有半杯浆液？以往不是满满一杯吗？！昨天的时候还没有这么少呢！”
不止老妇人，也有其他的信徒发出了这样的疑问，但他们都不敢高声，最“过分”的那个也只不过是轻轻扯了一下学徒的衣袖。
“抱歉，举办祝祷需要使用大量的浆液。”阿尔按照诺拉的吩咐向信徒们解释，“所以近段时间，发放的浆液都会有所减少，如果您有需要，神庙还有圣水可以选择。”
阿尔的脸上保持着精心练习后的笑容，而信徒们的脸色却变得苍白。有了浆液之后，他们对圣水的“实际功效”更加心知肚明。所谓的圣水，恐怕和普通的净水没什么区别，价格倒是高得离谱。
“大人！我病得厉害，这浆液是我救命的药！只有这么一点，我真的没法活！”
老妇人想要抓住阿尔的手腕，一双枯木似的手伸了又伸，到底没敢碰阿尔，深凹下去的眼睛里泛着泪花：
“求您多给我一点吧！就一点，让我这把老骨头再多活上几天吧！要是我死了，家里背的债就该更多了！”
阿尔掐着陶壶细长的颈子，她不是不想给老妇人多一些浆液，可这些浆液都是有定数的，再者——
随着老妇人的诉苦，越来越多的信徒流着泪跪下，有的衣着稍体面些的信徒甚至解下钱袋，拿出全部的钱币来换更多一点的浆液。
一双双如饥似渴的眼都盯住了学徒捧着的陶壶……
如果阿尔多给了老妇人，接下来，她就不得不也给其他的信徒更多……
“艾琳！”
有人高声叫着阿尔的假名，还没等阿尔看清对方的脸，那人便已经热络地跑到她的近前，夺走了阿尔手中的陶壶。
“你怎么在这儿做这种活呢？艾琳，诺拉大人四处找您呢！你快回去吧！”
那人的语气亲昵而隐带谄媚，接过阿尔手中的陶壶，见到那老妇人的陶杯里已有了浆液，厉声数落道：
“领了浆液的就往神殿里去！这么多人呢！别想多领多占，旁人还没有呢！”
“大人……我……”
老妇人还想再说什么，就被那人狠狠瞪了一眼，她吓得险些跌倒，还好有阿尔及时扶了她一把。
“艾琳，你这是？”
那人的眼神充满了不赞同，作为神庙的一员，他自然不能明确地表现出对信徒的蔑视，但他眼下的行为和蔑视也没有太大区别了。
阿尔并不想和那人在此事上纠结，就算她点出他的错误，他也不可能承认，更不会更正，于是，她只是道：
“我正好也要回去，顺便带着这位信徒一起吧。”
那人也看出了阿尔对他的不满，勉
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