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闻心小说www.wenx.net提供的《世家子弟考科举》130-140(第16/17页)
比端上家中的老竹椅，用衣袖擦了又擦，再请他们坐下。
明苑朝宁毓承笑，颔首施礼，眼睛眨了眨。宁毓承亦笑容坦然，回应着她的谢意。
汪老六喊了妻子严氏出来陪着明苑，取了熟橘叶茶出来，放进火塘上的瓦罐中煮。
明苑开门见山问道：“严嫂子，我未在村中见到桑树，野猪沟可是未曾养蚕？”
宁毓承在，严氏比较拘谨，她还未开口，汪老六九抢着答了：“好些年前种过，山沟的地少，在沟渠山坡边种几颗桑树，养不了几框蚕。野猪沟冷得早，只能养上一季春蚕。村中妇人手笨得很，蚕也养不好，经常一筐一筐死掉，最后渐渐都不养了。桑树吃肥，砍了种麻，多少能得些麻织布，否则，连衣衫都没得穿。”
明苑没有接话。依然问严氏：“严嫂子可会养蚕？”
严氏偷觑了眼汪老六，答道：“小时候在娘家时，帮着阿娘养过。嫁人后，野猪沟不养蚕，我也就没养过了。”
明苑附和道：“我小时候也帮阿娘养过蚕，养蚕辛苦，蚕娇贵得很，得要精心伺候，要是偷点懒，蚕不是拉肚子，就是没精神。好不容易养大，能结蚕茧了，依旧不能放心，指不定有些变成僵蚕，非但不吐丝，还变得腐烂，臭不可闻。”
严氏见明苑说起幼时熟悉的事，她不禁放松了许多，兴致勃勃说了起来：“当年阿娘养了许多蚕，从早到晚都在采桑叶，伺候蚕，辛苦虽辛苦，卖掉蚕茧之后，阿娘会买一包糖回来，她自己舍不得吃，都分给我们姐弟甜嘴。只后来阿娘去世得早，家中就大不如前了。”
说到这里，严氏神色变得暗淡，没有再做声。
严氏娘家养蚕，还能给他们买糖吃，家境应当不错。能嫁给野猪沟的汪老六，肯定又是一桩心酸事。
汪老六在旁边坐着，明苑自不会问，指着严氏身上穿的麻布衣问道：“严嫂子身上的衣衫，可是自己织的布？”
严氏低头，扯了扯葛麻衣衫，道：“家中穷，哪买得起布，都是自己种麻纺线织布做衣衫。”
“严嫂子的手艺真是好，布值得不错，均匀细密。”明苑真心夸赞道。
严氏高兴笑了起来，道：“村中的妇人都会纺线织布，村中只有两架织布机，我们轮流着用，要是织不好布，手笨拙，在村中可抬不起头来咧！”
明苑认真道：“严嫂子这手艺，就是在城中也数一数二。我不会织布，看阿娘织过。你们织布机放在何处，严嫂子可能带我去瞧瞧？”
“织布机都放在叶里正家，我领明东家去。”严氏热情地道。
明苑跟着站了起来，对宁毓承道：“织布的事，你们没甚兴趣，我跟严嫂子前去就是。我们妇人娘子说说私密话。”
宁毓承点头，笑着道：“我去草棚那边，等下再来叶里正家中寻你。”
离开汪老六家，大家分头去忙碌。宁毓承前去草棚，宁毓华正与夏贵儿一起，守在一窝出生不久的幼兔身边，低声说着话。
听到轻微的脚步声，宁毓华回头看来，点头道：“小七来了。”
“怎样，情形如何了？”宁毓承问道。
“没了一只幼兔，比前些时日好多了。”宁毓华侧开身，让宁毓承看笼子中挤在一起的幼兔。
兔的气味重，为了保暖，草棚的洞都被堵上，里面气味更是难闻。
宁毓承看了一会就头晕目眩，亏得宁毓华竟呆得住。他到草棚外透气，宁毓华也跟了出来，呼吸了口清新的空气，舒展活动着酸麻的手脚、
“加了舂细的糠皮，豆皮之后，母兔吃得很欢快。只豆皮糠皮不多，人要拿来填肚皮，舍不得拿来养兔。”宁毓华说道。
平民百姓吃的粮食，大多是碎米，混着稻壳麦皮与稗子，的确没有多余的粮食拿来喂养灰兔。
宁毓承道：“野兔也并非有这些吃，主要还是吃草。大哥，我们可以试试苜蓿草。牛羊吃苜蓿草都能长得肥胖，灰兔也应当能。”
苜蓿草原从番邦而来，野猪沟未见生长。宁毓华复又笑起来，道：“行不行，总得试一试，比没有法子要好。”
进草棚与夏贵儿交代了几句，宁毓华再走出来，四下张望道：“阿苑呢？”
宁毓承道：“阿苑与村中妇人严氏去叶里正家了，说是要看织布的事。我们等下再去，让她们妇人娘子之间说话。”
叶里正家在山坳另一边，两人沿着小径慢慢走着，宁毓华顺道在山涧中净手，问道：“阿苑已经看好了蚕桑之事？”
宁毓承摇头，道：“野猪沟以前种过桑，再栽种起来也没问题。阿苑有自己的打算，养蚕织布多是妇人的活计，男人们在身边反会添乱。”
“阿苑真是，将将到村中，就与人混得熟悉起来。”宁毓华拿出布巾擦拭着手。山泉水冰冷浸骨，他的手冻得通红，忙拉紧大氅，望着阴沉的天色，道：“我们今朝早些回城，路上走得慢一些。阿苑是小娘子，禁不住来回赶路颠簸。”
宁毓承应了，宁毓华长长舒口气，笑道：“阿苑是我的财神爷，可不能让她累着了。”
“大哥想要在野猪沟种桑麻养蚕织布，江州府多得是愿意来做买卖的人。”宁毓承实话实说道。
“江州府是不缺商户，大商户看不上这三瓜两枣，会不尽心。小商户不一定比得过阿苑，别将买卖做砸了。做买卖的商户，不能只看头脑灵活，还要真正宅心仁厚。”
宁毓华叹口气，道：“野猪沟禁不起折腾，也不能被商户都把利榨干，要给村民多留些。以阿苑的聪慧，她哪能不知，还是二话不说就来了。”
宁毓承且笑不语，这笔买卖无论最后如何，宁毓华都会承她这份情。
两人一路说着话，再去夏柱子家中坐了一会。夏柱子打算与侄子夏福顺待开春后，砍些槐树枝放置在山上背阴，湿润的之地，看木耳的长势与收成会如何。
夏福顺比夏柱子年轻，人也灵活些。山上何处长了菌菇，木耳，他闭着眼睛都会找到。夏柱子将他拉进来搭伙，不失是个好办法。
从夏柱子家出来，再去到叶里正家。明苑正在门外与严氏等几个妇人说着话。见到他们过来，严氏等人忙告辞离去。
宁毓华上前问道：“阿苑看得如何了？”
“能试一试。”明苑很是干脆道。
宁毓华一喜，忙道：“我们进屋去坐着说话。”
几人进屋，叶里正忙着搬凳子，在火塘里添了柴禾，让几人围着火堆说话：“午饭马上就好，几位是要现在用，还是先坐一阵？”
宁毓华道了声叨扰，“我们坐着说会话，等下再用饭。”
叶里正客气了句，回了灶房去看饭食。宁毓华迫不及待问道：“阿苑去山上看过了？”
“山上能生别的树，也能生桑树。桑树不是问题，主要还是在养蚕，缫丝织布上。村中的妇人小娘子，所有人都会织布，会养蚕的约莫有四五成。种的麻收回来，先得剥皮，浸泡麻，反复捶打洗麻。待洗干净之后，再分麻线纺，织布，远比缫丝织布麻烦，辛苦。妇人小娘子会做这些活计，养蚕缫丝织布自不在话下。”
明苑与严氏她们说过话，将村中的情形基本打听得七七八八，无奈地道：“野猪沟的雨水多，采回来的桑叶未经晾干，便拿去喂蚕，蚕吃多了，就会拉肚子死掉。野猪沟老鼠还多，我先前就看到了两只。雨水多，虫蚁少不了，蚕忌讳这些，最容易生病，不费心思看着，防好老鼠虫蚁，蚕肯定养不好。”
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